Vyhozenému šéfovi Nvidie dohodil špionskou milenku její manžel. Bizarní příběh pokračuje

Příběh, který by byl na hollywoodský thriller málo uvěřitelný, má další kapitolu. Jensen Huang, zakladatel Nvidie a do čtvrtka nejsledovanější šéf technologického světa, se se ženou, kvůli které přišel o křeslo, neseznámil náhodou. Podle deníku The Wall Street Journal mu Alice Huang představil čínský podnikatel Kang Wei, kterého Huang znal deset let. A Kang Wei byl jejím manželem.

Manžel, který byl u toho

Podle lidí, kteří pár znají, Kang dva roky vztah své ženy se šéfem Nvidie zjevně akceptoval a o jejich blízkosti otevřeně mluvil. Známým prý napůl v žertu říkal, že jeho žena dělá Jensenu Huangovi osobní asistentku. Pro manželský pár to podle WSJ byla jen nejviditelnější ukázka toho, jak dokázali proměnit osobní známosti v obchod.

Kang, kterému je kolem padesáti let, býval v Číně hvězdným správcem fondů. V roce 2010 založil investiční firmu Shanghai Hexi, jejíž jméno znamená „harmonická prosperita“, a od roku 2016 ji vedl společně s Alice Huang. Za posledních deset let pár přeskakoval z jedné lukrativní příležitosti do druhé: videohry, převzetí farmaceutických firem, cloudové služby. Pokaždé podle WSJ upletl síť propojených firem, mezi kterými přesouval podíly. V roce 2018 Kanga i jeho firmu pokutoval čínský regulátor kapitálového trhu za nezveřejnění podílu ve farmaceutické firmě během boje o její převzetí.

S Jensenem Huangem se Kang seznámil v Asii v době, kdy Nvidia byla ještě hlavně výrobcem grafických čipů pro hráče a Shanghai Hexi investovala do herních firem. Teprve o mnoho let později se z té známosti stala vstupenka do byznysu s umělou inteligencí.

Megaspeed: čipy, které se neměly dostat do Číny

Klíčovou roli hraje singapurská firma Megaspeed International. Vznikla v březnu 2023 přejmenováním singapurské pobočky herní firmy, do které pár dříve investoval, a Alice Huang se stala její ředitelkou. USA tou dobou už zakazovaly vývoz nejvýkonnějších čipů Nvidie do Číny.

Podle WSJ pomohl Megaspeed rozjet čínský gigant Alibaba, který hledal partnera s přístupem k výpočetnímu výkonu mimo Čínu. Megaspeed slíbil Nvidii, že Alibaba bude jeho hlavním zákazníkem, a díky tomu v listopadu 2023 získal status „cloudového partnera Nvidie“ s přednostním přístupem k čipům. Alice Huang se tehdy známému pochlubila, že se spojila s Jensenem Huangem a byznys se brzy rozjede.

Většinu serverů Megaspeed umístil do datových center v Malajsii. Část ale podle zdrojů WSJ skončila přímo v Číně, mimo jiné u šanghajského cloudového poskytovatele Century Litong, který patří firmě, se kterou Kang dříve obchodoval. Megaspeed tvrdí, že dodržuje všechna pravidla exportní kontroly. Podle agentury AP jeho majetek mezi koncem roku 2023 a rokem 2024 vzrostl zhruba devadesátkrát na téměř tři miliardy dolarů.

Pár mezitím sháněl peníze na další projekty. Potenciálním investorům v Šanghaji a Singapuru podle WSJ mezi koncem roku 2024 a červnem 2025 nabízel datová centra v jihovýchodní Asii a v Šanghaji, sliboval ztrojnásobení peněz za tři roky a tvrdil, že má cesty, jak dostat čipy Nvidie do Číny.

Vyšetřování v několika zemích

Američtí představitelé se podle WSJ domnívají, že Alici Huang naverbovala čínská rozvědka právě kvůli jejímu přístupu k šéfovi Nvidie. FBI případ vyšetřuje a USA spolu se Singapurem prověřují, zda Megaspeed nepřepravil do Číny čipy za miliardy dolarů.

• Tchaj-wan zrušil Alici Huang povolení ke vstupu. Na ostrově se s Huangem několikrát setkala a úřady teď zkoumají, zda šlo o sběr zpravodajských informací.
• Singapur ji vyšetřoval v souvislosti s Megaspeedem a zakázal jí vycestovat. Letos v únoru dospěl k závěru, že pro trestné činy nejsou dostatečné důkazy. Protože ale vyšetřovatelům lhala, už se do Singapuru vrátit nesmí. Singapurské ministerstvo vnitra zdůraznilo, že ji nevyšetřovalo pro špionáž.
• Kang Wei byl letos zadržen v Šanghaji kvůli podezření z manipulace s akciemi. Nedávno byl propuštěn a sdílel fotografii se známými na Stanfordově univerzitě.
• Čína obvinění odmítá. Mluvčí ministerstva zahraničí Kuo Ťia-kchun označil příběh o čínských špionech za „naprosto nepodložené spekulace“ a „pomluvu“.

Druhá aféra a konec

Huang ještě v neděli v dopise zaměstnancům přiznal nevěru a omluvil se, že zklamal důvěru rodiny i lidí ve firmě. Správní rada zahájila nezávislé vyšetřování a zpočátku za ním stála. Ve středu ale The New York Times napsal, že měl poměr i s vysoce postavenou manažerkou Nvidie, která mu přímo podléhala. Podle WSJ se pak rada chystala Huanga odvolat. Ve čtvrtek odstoupil s okamžitou platností z funkce generálního ředitele i z představenstva.

Prozatímní šéfkou se stala dlouholetá finanční ředitelka Colette Kress, která si ponechá i dosavadní funkci. Předsedou rady se poprvé v historii firmy stal Harvey Jones. Rada hledá trvalého nástupce uvnitř firmy i mimo ni. Nvidia uvádí, že nemá důvod se domnívat, že by byla ohrožena národní bezpečnost nebo firemní tajemství. Výsledky za třetí čtvrtletí chce zveřejnit podle plánu příští týden.

Co to znamená pro akcie

Skandál stál Nvidii stovky miliard dolarů tržní hodnoty. Akcie spadly z maxima těsně pod 207 dolary až ke 150 dolarům a ve čtvrtek se po otevření obchodovaly kolem 160 dolarů. Huang přitom zůstává největším akcionářem firmy s podílem kolem 3,6 procenta. Firma navíc čelí navrhované hromadné žalobě akcionářů.

Pro investory je největším rizikem, že Nvidia nikdy neměla připravené nástupnictví. Huang ji vedl 33 let, přímo mu podléhalo kolem šedesáti manažerů a sám říkal, že plánování nástupnictví nevěří. Byznys sice stojí na dlouhodobých zakázkách a poptávka po čipech pro umělou inteligenci nezmizela. Firma ale přichází o tvář, která přesvědčovala zákazníky, politiky i investory. A vyšetřování exportu čipů do Číny může mít regulační dohru, jejíž rozsah dnes nikdo nedokáže odhadnout.

Zdroje: The Wall Street Journal, AP (OPB), Decrypt, PCWorld, The New York Times. Nejde o investiční doporučení.