Šéf Nvidie se tahal s čínskou agentkou. Přiznal nevěru a hrozí mu vyhazov z vlastní firmy

Jensen Huang založil Nvidii v roce 1993 a dovedl ji až na pozici nejhodnotnější firmy světa. Teď ale čelí největší krizi své kariéry. V neděli 8. listopadu zaměstnancům v interním e-mailu přiznal mimomanželský poměr. Ve stejný den oznámila správní rada nezávislé vyšetřování. Žena, se kterou se stýkal, je podle amerických zpravodajských služeb čínská agentka.

„Byl jsem nevěrný své ženě. Ublížil jsem jí i našim dětem. Pro to, co jsem udělal, neexistuje omluva,“ napsal Huang zaměstnancům podle CNBC. Slíbil, že bude s vyšetřovateli plně spolupracovat. Zdůraznil také, že mu jde o ochranu Nvidie a národní bezpečnosti Spojených států. Je prý hrdý na to, že je Američan.

Kdo je Alice Huang

Ženou, o kterou jde, je Alice Huang, čínská občanka a bývalá šéfka singapurské firmy Megaspeed. Navzdory stejnému příjmení s Jensenem Huangem nijak příbuzná není. Megaspeed vznikl v roce 2023 odštěpením zahraniční části čínské herní a cloudové firmy 7Road a provozuje datová centra. Pro Nvidii byl významným zákazníkem. Na veletrhu Computex v roce 2024 se Alice Huang ukázala po boku šéfa Nvidie, když se firma zavázala během roku nakoupit grafické čipy za zhruba 2 miliardy dolarů.

Koncem října napsal deník The New York Times, že americké úřady prověřují, zda Megaspeed nepřeposílal nejvýkonnější čipy Nvidie do Číny. Tam je jejich vývoz zakázaný. Singapurské úřady potvrdily, že firmu kvůli možnému porušení místních zákonů vyšetřují. Megaspeed tvrdí, že dodržuje všechny předpisy včetně amerických exportních pravidel. Nvidia už dříve uvedla, že vlastní kontrolou žádné přeposílání do Číny nezjistila.

O víkendu pak NYT a Financial Times přišly s ještě vážnějším podezřením. Americké zpravodajské služby podle nich došly k závěru, že Alice Huang pracuje pro čínskou rozvědku a se šéfem Nvidie si cíleně vybudovala blízký vztah. Prezident Donald Trump byl podle NYT o těchto zjištěních informován už zhruba před rokem, ale nic neudělal. Alice Huang se novinářům nepodařilo zastihnout. Čínské ministerstvo zahraničí obvinění odmítá jako nepodložené a mluví o pomluvách Číny. Sám Huang dřív svůj vztah s ní popisoval jako „normální“ obchodní kontakt.

Rada firmy: Tajemství podle nás neunikla

Správní rada Nvidie vyšetřování zdůvodnila zprávami, že se Huang mohl stát „cílem zahraniční zpravodajské operace“. Zároveň ale uvedla, že nemá důvod se domnívat, že by byla ohrožena národní bezpečnost nebo firemní tajemství. Vyšetřování povede výbor nezávislých členů rady s pomocí externích právníků. Huang mezitím zůstává ve funkci. Mluvčí firmy uvedl, že chce Nvidii vést dál bez přerušení. „Dnešní zprávy Nvidii nezpomalí,“ dodal.

Že to tak hladce půjde, ale jistě není. Huang neporušil žádný zákon, alespoň podle toho, co je zatím známo. Jde ale o jeho úsudek. Šéf firmy, jejíž čipy jsou pro Washington strategickou surovinou a jejichž vývoz do Číny přísně hlídá, se podle tajných služeb nechal zatáhnout do vztahu s možnou čínskou agentkou. A ta navíc vedla firmu podezřelou z obcházení exportních zákazů. Huang přitom dlouhodobě patří k hlavním zastáncům toho, aby Nvidia mohla do Číny prodávat víc.

Hrozí mu vyhazov?

Analytici se v odhadech rozcházejí. Gary Black z fondu The Future Fund pochybuje, že Huang ve funkci vydrží. Čeká, že ho nakonec odvolá správní rada. Zároveň upozorňuje, že Nvidia nemá „žádného přirozeného nástupce“. Část správců fondů proto podle něj může akcie prodávat, dokud nebude jasné, kdo firmu povede. Dan Ives mluví o „monoklu“ pro firmu, který vyvolá řadu vyšetřování v Kongresu. Analytici Bernsteinu píší, že víkendové zprávy nelze číst jinak než negativně, protože zpochybňují vedení klíčové americké firmy.

Huang má ale i silné zastánce. Trump o něm řekl, že je to „skvělý člověk“, i když s ním o celé věci nemluvil. Dodal ovšem, že člověk nikdy neví, co se děje. Za Huanga se postavil i investor Bill Ackman, podle kterého převzal plnou odpovědnost, a s jeho obranou souhlasil také Elon Musk. Odvolat zakladatele, který z výrobce herních grafik udělal páteř celé revoluce umělé inteligence, by pro radu byl obrovský krok. Huang navíc drží zhruba 3,5 % akcií firmy.

Tlak ale poroste z politické strany. Tři předsedové výborů Sněmovny reprezentantů z Republikánské strany Huanga vyzvali, aby 18. listopadu přišel na neveřejné slyšení. Republikánský senátor John Cornyn chce vyšetřování v Kongresu. Demokrat Chris Coons, který od ledna povede senátní zahraniční výbor, slíbil vlastní šetření. Ministr zahraničí Marco Rubio, Bílý dům ani CIA se k věci vyjádřit nechtěli.

Co to znamená pro akcionáře

Akcie Nvidie v mimoburzovním obchodování po zveřejnění zpráv ztratily přes 4 %. Ztrácely navíc už předtím a od říjnového vrcholu jsou zhruba o pětinu níž. Od začátku roku jsou tak jen mírně v plusu. Investorů se nejvíc dotýká právě nejistota kolem vedení. U Nvidie je osoba zakladatele s firmou spojená víc než u většiny technologických gigantů.

Následující dny budou rušné. Nvidia zveřejní výsledky za třetí čtvrtletí 17. listopadu, tedy den před plánovaným slyšením v Kongresu. Koncem měsíce pak pořádá velkou konferenci ve Washingtonu. Samotné hospodaření firmy, která má díky poptávce po čipech pro umělou inteligenci tržní hodnotu kolem 5 bilionů dolarů, kauza zatím nijak nezasáhla. Rizikem je spíš to, že se s ní posílí hlasy volající po přísnějších omezeních vývozu čipů do Číny. To by Nvidii mohlo zavřít část trhu, o který Huang dlouho usiloval.

Zdroje: CNBC, ABC News, Axios, Bloomberg, Yahoo Finance, Tom's Hardware. Nejde o investiční doporučení.